H πρωτοφανής εξάπλωση του Internet οδήγησε σε δραματική αύξηση του αριθμού των νοικοκυριών που διαθέτουν υπολογιστή συνδεδεμένο στο Internet. Στην αρχή, το "σερφάρισμα" στο Web ήταν απαγορευτικά ακριβό για να καθιερωθεί σαν μία ακόμη ψυχαγωγική δραστηριότητα για όλη την οικογένεια, αλλά σήμερα, η αυξημένη διαθεσιμότητα συνδέσεων ευρείας ζώνης με προσιτό κόστος έχει καταστήσει το Web και το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο σχεδόν αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητας μιας οικογένειας. Φυσικά, αυτό περιλαμβάνει και τα παιδιά, για τα οποία το Internet είναι μία πηγή ψυχαγωγίας παρόμοια με την τηλεόραση. Δεν αποτελεί, λοιπόν, έκπληξη το γεγονός ότι έρευνες όπως αυτή που διεξήγαγε το BBC Online Network (Little supervision for online kids in UK), αποκαλύπτουν ότι μεγάλος αριθμός παιδιών έχουν πρόσβαση στο Internet από το σπίτι τους και μάλιστα πολλά από αυτά ξοδεύουν πέντε και πλέον ώρες online εβδομαδιαίως.

Ένα από τα θεμελιώδη γνωρίσματα του Internet το οποίο αποτελεί και βασικό πλεονέκτημά του είναι ο πλουραλισμός. Το Web παρέχει ελεύθερο έδαφος για όλους τους χρήστες και περιεχόμενο όλων των ειδών. Το γεγονός αυτό καθιστά το Internet πλουσιότερο, αλλά ταυτόχρονα ενέχει κινδύνους για τα παιδιά και τους εφήβους. Οι αποκαλύψεις για την πορνογραφία στο Internet ή την σεξουαλική κακοποίηση παιδιών τα οποία διάφοροι επιτήδειοι γνωρίζουν μέσω των καναλιών online συνομιλίας (chat) γίνονται όλο και πιο συχνές. Επιπλέον, υπάρχει πάντα το πρόβλημα της εύκολης πρόσβασης σε υλικό το οποίο είναι σαφώς ακατάλληλο για συγκεκριμένες ηλικίες. Επί του παρόντος, ένα παιδί οποιασδήποτε ηλικίας μπορεί να προσπελάσει οτιδήποτε υπάρχει στο Internet: από οδηγίες για την κατασκευή μιας βόμβας, έως απροκάλυπτη πορνογραφία και κυκλώματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης. Μία πολύ ανησυχητική στατιστική αποκαλύπτει ότι 9 στα 10 παιδιά ηλικίας μεταξύ 8 και 16 ετών έχουν δει πορνογραφικό υλικό online, και στις περισσότερες περιπτώσεις έφτασαν σ' αυτό κατά τη διεξαγωγή αναζητήσεων για εντελώς διαφορετικά θέματα.

Το 44% των παιδιών που χρησιμοποιούν σε τακτική βάση το Internet έχουν υποστεί σεξουαλική παρενόχληση τουλάχιστον κάποια στιγμή, ενώ το 11% παραδέχτηκε ότι αντιμετώπισε τέτοιες εμπειρίες σε αρκετές περιπτώσεις. Σε άλλες περιπτώσεις, οι κίνδυνοι μπορεί να έχουν την μορφή προσβολών που δέχονται από άλλους χρήστες του Internet ή από ανεπιθύμητο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο με προσβλητικό περιεχόμενο.

Αναμφίβολα, το Internet παρέχει σημαντικά εκπαιδευτικά οφέλη για τα παιδιά και τους εφήβους, ας μην ξεχνάμε ότι αποτελεί τη μεγαλύτερη συλλογή ανθρώπινης γνώσης που υπήρξε ποτέ. Γι αυτό και μόνο τον λόγο, δεν θα ήταν συνετή η πλήρης απαγόρευση της πρόσβασης στο Internet από τα παιδιά, αλλά σε κάθε περίπτωση είναι επιτακτικό να ελέγχεται το περιεχόμενο των δικτυακών τόπων που μπορούν να προσπελάσουν. Ορισμένες κυβερνήσεις έχουν ήδη επιχειρήσει να θέσουν περιορισμούς όσον αφορά στο περιεχόμενο που διατίθεται online, αλλά το θέμα αυτό είναι εξαιρετικά πολύπλοκο για να αντιμετωπιστεί με γενικευμένα μέτρα. Συνεπώς, η ευθύνη για την χρήση του Internet από τα άτομα νεαρής ηλικίας βαρύνει αποκλειστικά τους γονείς, τους κηδεμόνες και τους δασκάλους.

Επειδή το Internet είναι ένα πρόσφατο φαινόμενο και πολλοί ενήλικες δεν είναι πλήρως ενήμεροι για τις νέες τεχνολογίες, πολλοί γονείς οι οποίοι θέλουν να προστατεύσουν τα παιδιά τους και το αποδεικνύουν έμπρακτα ελέγχοντας π.χ. τι βλέπουν τα παιδιά τους στην τηλεόραση δεν θέτουν ανάλογους περιορισμούς όσον αφορά στην χρήση του Internet. Ωστόσο, όπως αποδεικνύεται καθημερινά, είναι επιτακτικό οι γονείς να ενημερωθούν για τους κινδύνους που ελλοχεύουν στο Internet πριν επιτρέψουν στα παιδιά τους να εντρυφήσουν σ αυτό το νέο μέσο.

Ένα στοιχειώδες μέτρο που μπορούν να λάβουν οι γονείς για να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους θα απολαμβάνουν το Internet με ασφάλεια είναι η εγκατάσταση μιας εφαρμογής ασφάλειας στον οικογενειακό υπολογιστή, για την προστασία έναντι πιθανών επιθέσεων από ιούς και εισβολείς. Το μέτρο αυτό μπορεί επίσης να αποτρέψει απόπειρες κλοπής προσωπικών δεδομένων όπως ονόματα, διευθύνσεις, αριθμούς τηλεφώνου, ή ακόμη και τραπεζικά στοιχεία τα οποία θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν διάφοροι απατεώνες. Είναι επίσης χρήσιμο να εφαρμοστεί κάποιο σύστημα "γονικού ελέγχου", όπως αυτό που περιλαμβάνει το Platinum Internet Security 2005. Αυτό το σύστημα ελέγχου πρόσβασης στο Web δίνει στους γονείς τη δυνατότητα να περιορίσουν την πρόσβαση των παιδιών τους σε ιστοσελίδες με ακατάλληλο περιεχόμενο, όπως π.χ. βία, πορνογραφία, κ.α.

Η Panda Software διαθέτει δωρεάν μία έκδοση αξιολόγησης του Platinum Internet Security 2005, την οποία μπορείτε να μεταφέρετε κάνοντας κλικ εδώ.

Είναι επίσης σημαντικό οι γονείς να εξηγήσουν στα παιδιά τους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσουν όταν "σερφάρουν" στο Internet, και να καθιερώσουν ορισμένους βασικούς κανόνες για την ασφάλειά τους, όπως:

• Χρονοδιαγράμματα και μέγιστο όριο χρήσης της σύνδεσης.
• Να μην παρέχουν ποτέ προσωπικά δεδομένα μέσω του Internet.
• Να μην δέχονται ποτέ υλικό προερχόμενο από αγνώστους, και να μην εκτελούν ποτέ αρχεία άγνωστης ή ύποπτης προέλευσης.
• Να μην συναινούν ποτέ σε συναντήσεις με αγνώστους.
• Να μην αγοράζουν τίποτα online χωρίς την άδεια των γονιών τους.

«  Προηγούμενo άρθρo	Επόμενo άρθρo  »